【佐山拓郎のウグイス谷から】第３回　さらば、松坂

松坂大輔がプロでデビューした1999年、私はサラリーマンをしていた。

現場から営業に移り、慣れない仕事に右往左往しながら、
ふらふらと営業車を運転していたある日の夕方、
松坂のデビューのニュースが、カーラジオから流れてきたことを覚えている。

155kmの剛速球で、パ・リーグを代表する打者、
片岡を空振りの三振にとったその時の映像は、今でも語り継がれている。

片岡は、あんな空振りをする打者ではなかったのだ。

松坂の野球人生は、数々の野球人との縁に彩られてきた。

高卒１年目でのデビューは、当時の西武を率いていた、
東尾監督の方針だったろうし、キャッチャーに伊東がいたことも、活躍を後押しした。

イチローとの対戦も思い出深い。

イチローを抑えた試合で「自信が確信に変わりました」と、
堂々と言ってのけた姿に、私も「自分の仕事に自信を持とう」と勇気づけられた。

松坂のプロ人生とともに、私の社会人生活はあった。

WBCで、２度MVPを獲得している。

私がサラリーマンを辞め、僧侶になったのは、
2006年の第１回WBCのテレビ中継を、ほとんど観ることができなかったことも理由のひとつだった。

「これを見られない人生に、意味があるのだろうか」と思い、会社を辞めた。

その後松坂は海を渡り、数年メジャーで活躍したあと、日本へ復帰する。

肩の怪我もあり、ソフトバンク時代はほとんど投げられず、苦しんだ。

僧侶となった私は、目黒の寺院の住職となるなど、忙しくしていた。

好きなドラゴンズは、優勝したにもかかわらず落合監督を解任し、低迷を続けていた。

そんなドラゴンズに、松坂が来ることになった。2018年のこと。

西武時代を知る森繁和監督が直々にテストし、合格を決めたのだ。

これも松坂が引き寄せた縁。
そもそも森監督は、オレ流の落合がドラゴンズに引っ張ってきた男。
こんな風に人の縁は繋がっていく。

松坂がドラゴンズにいたのは、たったの２年。
だが、その間に、数字では表すことのできない多くの財産を残していった。

柳や小笠原、又吉といった若手投手たちが、松坂の影響を受け、成長した。

片岡を空振りさせた、あの弾丸のようなストレートは、
もはや見る影もなくなっていたが、ベテランとなった松坂は、
投球術とマウンド度胸、そして自らの縁によって引き寄せた、強運を武器に戦っていた。

運は、今までに成し遂げてきた縁でできている。

松坂は、自分の野球人生の中で紡いだ様々な縁を、自らの力に変えて、投げぬいた。

野球人生の最後にライオンズに戻ったのも、実に松坂らしいと思う。
プロ人生の始まりを思い出しながら、残り短い時間を噛みしめたかったのだろう。

私はきっと、松坂が活躍した、あのWBCがなかったら、僧侶になっていなかったかもしれない。

その後私も、縁によって導かれ、この「ここより」で仕事するようになった。

繰り返すが、私の社会人生活は「平成の怪物」とともにあった。

松坂はプロ野球を引退するけれど、男の人生はこれからも続いていく。
松坂大輔も佐山拓郎も、このあとも令和を生き抜いていく。

が、このひと区切りに、どうしてもひと言、記しておきたい。

さらば、松坂大輔。

楽しかったよ。ありがとう。

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